妙蓮老和尚(西元1824─1907年)
 中國佛教隨著華僑移民傳入星馬，是十八世紀中葉的事。而最早到星馬弘化的，是十九世紀末葉，福州鼓山湧泉寺的妙蓮老和尚。
妙蓮老和尚，號雲池，妙蓮其字，他是福建省歸化縣人，俗家姓馮，出生於一八二四年（清季道光四年）歲次甲申的七月十二日。父諱書泰，是一位飽學秀才，清季咸同年間，投入福州怡山長慶寺出家，曾經為怡山請得《龍藏》一部，為怡山鎮寺之寶。妙蓮的母親楊氏，持齋禮佛，曾受菩薩戒。丈夫出家時，她在家門口放爆竹歡送，四鄰為之駭然。
妙師年輕時，曾經營商業，奉母至孝。二十歲時，到怡山省父，父親勸他及時出家，了脫生死。對他說：「你的時間到了，緣在石鼓，不要錯過機會。」妙蓮乃結束生意，於道光二十四年，二十一歲時，投福州鼓山湧泉寺，禮量公老和尚剃度出家，同年依懷公老和尚受具戒。量公、懷公二老，當時都是福建的名德尊宿。圓戒之後，留在寺中任事。
湧泉寺為閩南名剎，是福州五大叢林之一，宗奉曹洞。自唐代建中年間，靈嶠祖師開山，千餘年來，寺宇幾經興廢，而法脈相傳，香火不斷。宋真宗景德年間，知州謝泌有詩曰：「湖田播種重收穀，道路行人半是僧，城裡三山千簇寺，夜間七塔萬枝燈。」由此可見當時湧泉寺的盛況。不過妙師在湧泉寺時，殿宇陳舊，年久失修，道糧亦感不繼，是湧泉寺比較沒落的時期。尤其是大殿頹傾，急需修繕，妙蓮不避艱苦，出外募化，修葺殿宇。在寺多年，後來升任監院。
清咸豐四年甲寅（一八五四年），量公老和尚退隱，妙師奉量公命繼任住持，是為曹洞宗四十五世。妙師有中興湧泉之志，而閩南素稱僑鄉，當地殷商巨富，多僑居南洋群島，或移民台灣落戶，他有意到海外募化，蹉跎未能成行。
咸豐八年，有一個來自湖南的十九歲青年投止湧泉寺，禮常開和尚為師，剃度出家。翌年，青年滿二十，在妙師座下圓受具戒，他就是後來的禪門宗匠虛雲老和尚。《虛雲和尚年譜》記載曰：
咸豐八年戊午，十九歲。予決志離俗，從弟富國同此志，暗探福州鼓山路程，作皮袋歌一章，留別田譚二氏，與富國同逃至福州鼓山湧泉寺，禮常開老人，為披剃。咸豐九年己未，二十歲。予依鼓山妙蓮和尚，圓受具戒，名古巖，又名演徹，字德清。
按：虛雲和尚於曹洞宗是四十七世，妙公和尚為四十五世，故虛雲於妙公為其法孫。虛雲圓具後，在山洞中禮懺三年，同治元年，妙蓮和尚派執事僧到山洞中通知虛雲說：「汝恆心苦行可嘉，但修慧還須修福，汝可回山任職，為眾作務。」這樣虛雲回到鼓山，擔任水頭、園頭、行堂、典座等職。
光緒初年，妙公和尚年逾五十，他開始出外募化，曾到過台灣，多次到南洋群島，募得巨款，回到福州，重修湧泉寺，闔山各殿堂寮為之一新。繼而興建寺中法堂迴龍閣，重修岩洞茅棚，及城中白石塔。又在河道路建下院，置田供眾。並協助鼓山監院達本、覺空、古月等，重興了雪峰、祟福、林陽等寺，還在漳州創建了南山寺。光緒二十八年，妙公在檳榔嶼興建極樂寺，湧泉寺住持交由監院古月繼任。
光緒十四年（一八八八年），妙公募化到了檳榔嶼，他是最早到檳城弘法的閩南僧侶，所至之處，備受僑紳善信敬仰。地方人士請求他留在檳城，住持廣福宮。廣福宮是早年華僑所建的民俗香火廟，妙公以其地處鬧市，不便靜修，想另外找幽靜的地方以避囂塵，找到「阿意淡」地方，有閩僑楊秀苗的別墅，佔山地九英畝，妙公在僑紳張弼士等的護持下，買下建寺，就是檳城第一名剎極樂寺。
當初護持妙公建極樂寺的護法居士，以僑領張弼士、張煜南、謝榮光、鄭嗣文、戴欣然五人最為熱心，其中尤以張弼士捐施最多。張弼士不但自己捐錢，並為建寺四方募化，走遍東南亞，遠及英國、荷蘭，到過上百城市，為極樂寺募得鉅額的錢財，完成極樂寺建築。寺僧尊敬這位大護法，稱他為張大總理。
極樂寺於光緒十七年（一八九一年）開始興建，歷時十四年，直到光緒三十年（一九○四年）才全部竣工。極樂寺位於檳城風景區，有天然風景之勝、山水之奇，更有人工點綴之工。落成後的寺院，有天王殿、大雄寶殿、藏經樓、東西客堂、放生池，以及各種殿堂寮房數百間。寺碑上說：「松檻桂廡，上出重霄，碧閣丹梯，下臨無地，芝草千叢，香花萬簇，遊憩其間，頓覺瓊樓玉宇，尚在人間。」可見其規模。
光緒三十年，妙公年已八十一歲，他萬里跋涉，赴北京請《龍藏》。請《龍藏》在當時是一件十分隆重的大事，要由請藏人具文申請，王公大臣聯名發起，僧錄司具奏，得到皇帝批准，才予以頒發。例如光緒三十二年，虛雲和尚到北京請藏經，光緒皇帝頒上諭，原文是：
雲南雞足山缽盂峰迎祥寺，加贈名護國祝聖禪寺，欽賜龍藏，鑾駕全副。
欽命方丈，御賜紫衣缽具，欽賜玉印，鍚杖如意。
妙公和尚晉京，一次請得兩部《龍藏》，迎回後，一部供在漳州南山寺，一部供在檳城極樂寺。光緒皇帝御賜「大雄寶殿」匾額一方，慈禧皇太后也頒賜「海天佛國」匾額一方。這兩方匾額，迄今仍掛在極樂寺內，清代制度，頒賜《龍藏》，一定有法衣玉印，錫杖如意，全副鑾駕，奉旨還山的賞錫。妙公和尚一次請到兩部《龍藏》，實在是一項殊榮。
極樂寺興建期間，妙公的弟子本忠和尚奉召到檳城協助。本師內督工程，外募四方，出了很大的力。繼本忠之後到檳城住在極樂寺的，有首座覺空，執事善欽、寶月等。妙公請得藏經回到檳城，駐錫極樂寺弘化。光緒三十一年（一九○五年），老人欲返閩修龜山寺院，聞知他的法孫虛雲到了仰光，將來檳城。老人乃延置行程，在檳城相侯。虛雲自同治末年，離鼓山參訪四方，與老人數十年不通音問，是以老人急欲見他一面。是年夏季，虛雲自仰光乘船赴檳城，途中一度遇險，及到達，先到廣福宮，與覺空首座見面，接著妙公老人也趕到廣福宮。《虛雲和尚年譜》中，記戴他與老人見面的經過：
光緒三十一年乙巳，六十六歲。•••妙老和尚趕至，曰：「天天望你消息，怕你遭險，我欲回閩修龜山，聽說你來，故在此候。」予曰：「弟子罪過。」敘述一番經歷，老人及大眾驚喜，合掌念佛。同回極樂寺，老人令服藥，予曰：「既已到家，妄念頓歇，將息數日便好了。」後老人見予每靜坐數日，誡曰：「南洋天氣炎熱，與內地不同，久坐恐戕色身。」予不覺也。老人曰：「你在此講一部法華經結結緣，我即回國，你俟經畢，勿先回轉，來鼓山一轉，我有事與汝說也。」送老人上船後，開講，皈依者數百人。
妙公老人離檳之前，集眾告退，特薦本忠和尚繼任住持，並告僧眾曰：
南洋佛法，必將大興，惟非戒行堅定，能忍能行者，未足與其事。若緣深得眾，吾且不如忠師，願為法門，勉從其難。
妙老回到鼓山湧泉寺，為重修龜山的事又忙碌了年餘，工程已畢，到光緒三十三年（一九○七年）歲次丁未正月，化緣已畢，於正月十二日結跏跌坐，對侍者說：「寄語監院，護持常住，時間已至，吾行矣。」合掌向西念佛數聲，瞑目宴寂。世壽八十四歲，僧臘、戒臘各六十三夏。《虛雲和尚年譜》記載著老人示寂及荼毗的經過：
光緒三十三年丁未，六十八歲。
春正月•••方抵廈門，忽接鼓山來電，請妙蓮老和尚於正月在龜山圓寂。是時廈門諸山長老僧眾到鼓山參加老人荼毗禮，靈塔移鼓山下院，籌善後事。予兼程赴鼓山，建塔傳冥戒等事日夜忙碌，至四月十日進塔。•••其靈骨以一半入塔，一半運南洋極樂寺供養。
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